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如果大气中从来没有氧气，那么现在地球上会不会出现不需要氧气的生物？原始大气是没有氧气的，第一批能够完成有氧光合作用，将阳光和二氧化碳转化为糖和氧的微化物，大约在距今约24亿年前出现在地球上。
根据这一理论，在此之前，地球的海洋在大气中都不存在氧，在这之前生物基本上都是微生物，它们几乎是无氧呼吸的。后来由于氧气的大量产生，使得大部分无氧呼吸的生物灭绝了。不过仍然有无氧呼吸的生物存活了下来。比如肉毒杆菌，破伤风杆菌，甚至蛔虫，也不需要氧气就可以生存。
日本海洋科技中心和北海道大学组成的研究小组，在一个喷出300摄氏度热水孔中找到了两组细菌，它们依靠呼吸沼气和吞噬其他细菌的尸体生存，这两种细菌只要接触到氧气都会立即死亡。
此前科学家已经在深海中发现有厌氧细菌的存在，这些厌氧细菌必须依靠海洋浮游生物才能生存，深海细菌群很可能已经形成了一个，互相依存的生态体系。
人类觉得氧气是生命运动之源，但是对于厌氧的物种而言，氧气根本就是毒气，因为氧气的反应活性实在在是太强了，进入微生物后可以产生反应性更强的超氧化物，和过氧化物之类的一系列活性物质，他们可以跟很多的生物分子反应，从而杀死微生物。
26亿年前，地球氧气含量突然暴增，才有了今天地球上庞大的生物群体。这个事件的起因到目前也没有完全确定。 主流观点认为，是大量的蓝藻光合作用产生了氧气，导致大部分厌氧生物灭绝了。剩下的厌氧生物学会了和氧气共存。要么选择呆在氧含量很低的地方，要么就想办法进化。
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